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植物来源:万寿菊(Tagetes erectaL)为菊科万寿菊属一年生草本植物。原产墨西哥。中国各地均有分布。
叶黄素又名“植物黄体素”,在自然界中与玉米黄素(Zeaxanthin)共同存在。叶黄素与玉米黄素是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分,也是构成人眼视网膜黄斑区域的主要色素。自然界中,叶黄素在甘蓝、羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶菜以及金盏花、万寿菊等花卉中含量最高。而人类的眼睛含有高量的叶黄素和玉米黄素,但这两种元素是人体无法制造的,必须靠含叶黄素和玉米黄素的食物来补充,若缺乏这两种元素,眼睛就会失明。在人体内,叶黄素和玉米黄素构成视觉最敏感的视网膜中心的主要色素。而万寿菊(Marigold)是提炼叶黄素及类胡萝卜素的主要原料,其中黄色色素含量平均每公斤不低于12克,这种色素是无公害的天然色素。虽然叶黄素并不被认为是一种必需营养,但研究表明,它对维持正常视觉和预防眼部疾病发挥很大的作用,如老年黄斑病变(age-related macular degeneration ,ARMD)、白内障(cataracts)等。摄入充足的类胡萝卜素也可以降低大肠癌和心脏疾病的患病率。在1997年《实验眼研究》(Experimental Eye Research)杂志上刊登的一个小型研究表明,叶黄素可以显著降低到达眼睛敏感部位的蓝光对人体的损伤,参加实验的两名研究对象连续5个月每天服用了相当于30mg的叶黄素。
万寿菊叶黄素可广泛应用于食品、饲料、医药等食品工业和化学工业领域,对改善产品色泽具有重要作用,是工、农业生产中不可缺少的添加剂。